Rage : une maladie à éviter

La rage n’est pas une maladie du passé et continue de tuer 60 000 personnes par an, dont 40 % sont des enfants, principalement en Afrique et en Asie. Si notre pays est officiellement indemne, il n’est pas à l’abri d’un cas importé.

Officiellement, la France fait partie des pays indemnes de rage autochtone. Cela ne veut pas dire qu’elle est à l’abri de cette zoonose (maladie transmissible de l’animal à l’Homme) car elle  peut être concernée par des cas importés de zones endémiques, dans lesquelles continue de sévir la maladie, sur les continents asiatiques et africains notamment. La situation s’est produite à plusieurs reprises ces dernières années, c’est pourquoi il ne faut pas baisser la garde vaccinale.
La rage est en effet une maladie « entière » : elle est évitable à 100 % par la vaccination et une thérapeutique adaptée chez l’Homme si elle est mise en œuvre avant l’apparition des symptômes mais elle est aussi systématiquement mortelle une fois que les premiers signes cliniques se sont déclarés.

Près de 99 % des cas de rage humaine sont provoqués par la morsure d’un chien infecté. Dans les zones touchées par la maladie, des campagnes de vaccination des chiens errants sont régulièrement mises en œuvre mais elles restent insuffisantes éradiquer la maladie.

La vigilance reste donc de mise si vous voyagez et le ministère de l’Agriculture alerte régulièrement les voyageurs sur ce problème via des campagnes de communication dédiées. Ne pas toucher un animal inconnu et bien sûr ne pas ramener un animal dans ses bagages sont des impératifs.
Malheureusement, ces situations continuent de se produire et des touristes peuvent ramener avec eux un chiot ou un chaton qui déclare la maladie une fois rentré en France et qui peut contaminer son entourage humain et animal. 

La surveillance sanitaire des animaux mordeurs a été imposée à l’origine pour prévenir le risque rabique et se justifie par le fait que l’excrétion salivaire du virus précède l’apparition des symptômes de 15 jours au maximum. L’incubation peut par contre durer de plusieurs jours à deux ans.
Si des signes cliniques peuvent être évocateurs de rage (tourner en rond, difficultés pour boire, changement de comportement…), l’autopsie est la seule qui donne un diagnostic de certitude. 
Pour protéger votre animal contre ce risque toujours présent, la vaccination antirabique est la seule mesure efficace et devrait donc être intégrée au calendrier vaccinal de votre animal. Elle est par ailleurs obligatoire pour passer les frontières avec lui, si votre chien est catégorisé et peut être demandée dans certaines situations (pensions, rassemblements animaliers…).