Pierre-Richard Dick : l’impulsion créatrice

De sa naissance en Alsace en 1937, fils unique d’un petit entrepreneur en matériaux de construction, à sa disparition prématurée en mer en 1992, Pierre-Richard Dick aura connu une destinée atypique.

Un caractère en acier trempé

La force de caractère de Pierre-Richard Dick s’enracine dans une enfance jalonnée d’épreuves. En 1940, la perte de son père des suites des blessures subies au front pendant la seconde guerre mondiale le laisse, âgé de trois ans à peine, orphelin et pupille de la Nation. La même année, sa mère est contrainte d’abandonner aux troupes allemandes la maison familiale, à Saverne en Alsace. Elle élèvera seule son fils, à Dijon, puis en Afrique. À 11 ans, dans la scierie familiale de Schirmeck, Pierre-Richard Dick voit sa cheville broyée par un grumier. Un nouveau coup dur dont il se relèvera, après neuf mois d’immobilisation forcée. Jusqu’à parcourir, une décennie plus tard, plus de mille kilomètres à pied dans le désert mauritanien, pendant son service militaire chez les Spahis ! C’est dans l’adversité que Pierre-Richard Dick se forge un socle de valeurs dont il fera un credo sa vie durant.

Entrepreneur et bâtisseur

En 1961, frais émoulu de l’école de Maisons-Alfort, le jeune docteur vétérinaire Pierre-Richard Dick complète sa formation en suivant un cours de microbiologie à l’Institut Pasteur. Il y acquiert les connaissances qui le mettront sur la voie des premiers vaccins produits par Virbac. À 26 ans, il entre chez Ronchèse, le plus ancien laboratoire de biologie niçois. Son travail lui vaut rapidement une promotion comme directeur de recherche. Un brillant parcours lui est promis dans un laboratoire au professionnalisme incontesté. Mais les ambitions du docteur Dick sont tout autres. Entrepreneur dans l’âme, le jeune homme a des idées à revendre : ce dont il rêve, au fond, c’est de créer son propre laboratoire et développer de nouveaux médicaments pour lutter contre des maladies animales alors peu ou mal soignées.

À l’origine de la création de Virbac, une étincelle : la rencontre à l’été 1965 de Pierre-Richard Dick avec Max Rombi, qui sera son associé jusqu’au début des années 80. De six ans son aîné, Max Rombi possède une petite clinique vétérinaire à Nice. Les deux futurs co-fondateurs, qui ont en partage des idées à la pelle et une intuition hors pair, forment d’emblée un tandem dont la complémentarité fera merveille pour porter Virbac sur les fonts baptismaux. C’est Pierre-Richard Dick qui prend la décision qui fera tout basculer : à l’automne 1967, il quitte le confort de son poste chez Ronchèse et se rend disponible pour créer un laboratoire de recherche, Virbac. Pierre-Richard Dick ouvre une clinique vétérinaire dans le centre commercial de Cap 3000, une première en France. Pendant deux ans, il utilisera les revenus de son activité de praticien pour financer les achats de premiers matériels et les premières mises au point de médicaments. En 1970, il revendra la clinique pour consacrer dorénavant 100% de son temps à Virbac.

Ambition et intuition : un cocktail détonnant

Qui peut croire, en janvier 1968, que le modeste laboratoire créé dans un petit trois-pièces de Nice figurera, près de 50 ans plus tard, parmi les dix premiers laboratoires vétérinaires du monde ? Lorsqu’il prépare des poudres antibiotiques destinées aux vétérinaires des environs, le jeune Pierre-Richard Dick a-t-il l’intuition de ce qui va suivre ? Ses choix stratégiques sont en tout cas d’emblée visionnaires. Dès 1969, Virbac entend en effet, bien avant les autres laboratoires, contribuer à mieux soigner les animaux de compagnie, alors même que le marché des animaux d’élevage prédomine très largement. Sous l’impulsion de son PDG, le laboratoire s’oriente aussi vers l’international dès les premières années. Troisième choix inspiré : celui d’une innovation orientée vers les besoins concrets des vétérinaires, loin de la logique de recherche fondamentale qu’il a connue jusqu’ici. Les bases d’une aventure au long cours sont alors posées. Des fondations solides sur lesquelles les équipes Virbac capitalisent sans relâche pour pérenniser une entreprise pétrie de valeurs humaines ayant à cœur de mettre l’innovation au service des problématiques de santé animale.

Pierre-Richard Dick est et restera toute sa vie un bourreau de travail. Il dort très peu : trois à quatre heures par nuit. Et fait preuve d’une curiosité insatiable. Il ne cessera jamais de lire, se documenter, voyager, multiplier les rencontres, consignant sur le petit carnet qu’il avait toujours sur lui toutes ses observations et idées. Combien de fois ses collaborateurs ne trouveront-ils pas une page de son bloc-note ou un article scientifique publié sous d’autres latitudes sur leur bureau, avec un conseil de sa part pour creuser le sujet ! Pour le docteur vétérinaire, la connaissance et la curiosité, qui sont à la base des innovations, ainsi que l’audace et la prise de risque dans l’action, sont le socle des plus grandes réussites collectives. Ce sont les fondements de l’esprit Virbac que les équipes perpétuent encore aujourd’hui.